해월 최시형을 통해 직접 동학에 입도하였으며 충남 일대에 처음으로 동학을 포덕한 인물이다. 최형순은 1855년, 서산군 지곡면 장현리 독주골 출신으로 1890년경 종사관계로 관향인 경주에 왕래하면서 최씨 문중에서 동학의 1, 2대 교주가 출현함을 알았다. 1890년 3월 16일 해월 최시형을 찾아가 자진하여 입도하였다. 최형순은 동생 최긍순과 함께 처음으로 충청도 내포지역에 동학을 포교하였고 아들 최병로가 서산교구장 역임하였고 그 아들 최정열은 선교사 및 해월신사백년기념위원(1927)으로도 활동하였다. 최형순은 1892년(고종 29)에 37세를 일기로 세상을 떠났지만 그 후에도 교세는 더욱 확장되어 1894년(고종 31) 동학 농민 운동 이후에는 서산 지역에만 신도수가 수 만 명에 이르렀다고 전한다.

최형순의 동생이다. 도호는 棕菴(종암)이다. 형 최긍순과 함께 동학혁명에 참가하여 서산관아를 점령하여 군수(박정기)를 율산에서 처단하고 해산하였다. 그러나 관군의 탄압이 극심해지자 동학군을 재규합하여 승전곡 전투, 신례원 관작리 전투, 홍주성전투까지 참가한 후 천도교포덕에 심혈을 기울여 교령(1907), 봉훈(1910), 봉황각 3회 연성참가(1913.1.1.-2.18), 서산교구장(1912.4-1913.4), 서산군 강도원(1915) 등 30여 년간 활동하였고 포덕67년 1월 63세로 환원하였다.

문원덕은 남평 문씨의 집성촌 중 하나인 예산군 신암면 탄중리에서 태어났다. 문원덕 지사의 조부가 문장로 의사이다. 문장로 의사는 동학혁명 2차 봉기 당시 태안접주로 태안관아, 승전곡, 신례원 전투를 승리로 이끌었고, 해미, 매현, 홍주성의 전투를 치렀다. 문원덕 의사의 부친은 장남 문병석 의사인데 기미년 3·1혁명 당시 예산 등지에서 만세시위에 앞장섰다. 문원덕 선생의 양부가 차남인 문귀(거북 구)석 지사가 되신다. 문귀석 지사는 태안관아에서 문장로 의사를 체포하기위해 혈안이 되었을 무렵 "아버지 대신 나를 잡아가라"외쳐 자진체포, 총살을 당하였다. 문원덕 선생은 1965년 서산, 태안 지역의 동학 후손들을 찾아다니며 충청 내포지역 동학농민군 288명의 희생자와 유족의 명단을 발굴했는데 거의 유일한 기록에 가깝다.또한 동학농민군 지도자 기록인 <문장준 역사>와 <조석헌 역사>를 알렸다. 문원덕 선생의 집안은 위, 아래 4대에 걸쳐 동학정신 선양사업에 중추적 역할을 수행하였다. 문원덕 선생의 딸인 문영식 회장 역시 동학농민혁명태안군유족회 회장으로 동학농민혁명 선양사업에 매진하고 있다.

광주 출신으로 광주고등보통학교 재학 중이던 1926년 11월 광주고등보통학교와 광주공립농업학교 학생으로 조직된 비밀결사 성진회(醒進會)에 참여해 회계를 담당했다. 1927년 3월 성진회가 비밀유지 문제로 형식상 해산을 결의하고 각 학교별로 학생운동의 핵심지도부를 조직하기로 결정함에 따라 광주고등보통학교의 조직 책임자가 되었다. 같은 달 광주고등보통학교를 졸업하고 일본 주오[中央]대학 예과에 입학했다. 1928년 4월 광주고등보통학교 및 광주공립농업학교 학생의 동맹휴학이 발생하자 동경유학생 모교 분규사건 대책강구회의 특파원 자격으로 귀국했다. 이후 성진회 회원을 중심으로 동맹휴학중앙본부를 설치하고 동맹휴학을 지도했다. 1929년 6월 주오대학에서 퇴학을 당하고 귀국한 뒤에는 차재정이 책임비서로 있던 조선공산청년회에 가입했다. 조선공산청년회의 조선공산당 재건야체이까(곧 조선공산청년회 전라도간부기관)의 성원은 장재성 외에도 장석천(책임자)·강석원·박오봉·서재익·나승규·국채진 등이었다. 같은 달에는 학교별로 분산되어 있던 광주의 학생조직을 독서회로 개편하고 각 학교의 독서회를 통제하는 중앙지도기관으로 독서회중앙부를 설치하기로 하고 책임비서가 되어 광주 지역의 학생운동을 지도했다. 이 무렵 광주의 학생들에게 학생운동의 기본임무로 민족의 선각자가 되어 농민과 노동자를 지도해야 한다는 점을 강조했다. 1929년 11월 3일 광주에서 한·일 학생 사이에 충돌사건이 일어나자 대규모 시위운동을 벌이기로 하였다. 그리고 스스로 시위운동의 지도자가 되어 독서회중앙부의 조직을 통해 학생을 동원하고 격문을 배포하는 활동을 벌였다. 11월 3일 이후에는 장석천 등과 함께 학생투쟁지도본부를 결성하고 광주학생을 지도하는 책임을 맡았다. 이 사건으로 1931년 6월 징역 4년을 선고받았다. 1934년 4월 만기 출옥한 후 일본으로 가서 니혼[日本]대학 상경과를 졸업했다. 1936년 6월에는 재동경조선인유학생연합회 결성에 참가하고 다카즈[高津正道]의 지도 아래 인민전선 전술에 입각한 활동을 벌였다. 귀국 후 광주학생운동 참가자들과 함께 비밀리에 조직을 모색하던 중 1938년 2월 검거되었다. 해방 직후에는 건국준비위원회 광주지부 위원, 전남지부 조직부장을 역임했다. 1945년 12월에는 광주청년동맹을 조직하고 의장이 되었다. 1946년 2월 민주주의민족전선 결성대회에 전남 대표로 참석했으며 1946년 3월에는 민주주의민족전선 전남지부 결성준비회의 총무부에서 활동했다. 세 차례에 걸쳐 38선 이북을 왕래하다가 1948년 검거되어 징역 7년을 선고받았다. 광주형무소에서 복역하던 중 한국전쟁이 일어나자 1950년 7월 사살되었다.